治疗癌症最成功的临床免疫治疗方法，是免疫检查点阻断和过继性T细胞疗法。免疫检查点阻断是通过注射抗体，在患者体内激活T细胞;而在过继性T细胞疗法中，T细胞取自患者的血液或肿瘤，只有那些识别肿瘤的T细胞会被培养，并在之后返回到患者体内。现阶段，这些方法的成功率，会因癌症类型的不同而有很大差异。迄今为止，使用免疫检查点阻断方法治疗乳腺癌的临床试验，已被证明无效。
此次，美国国立卫生研究院科学家斯蒂文·罗森博格及其同事以一位转移性乳腺癌患者为研究对象。当乳腺癌细胞丧失了正常细胞的特性后，游离的癌细胞就可随血液或淋巴液播散全身，形成转移。在这之前，该患者采用了多种治疗方案，仍未阻止病情发展。研究团队分离并重新激活了其肿瘤特异性T细胞，他们发现，这些再激活的T细胞消除了该患者的所有转移性病变，至今她已经摆脱疾病两年。
研究团队在论文中详细描述了这些靶标癌细胞的分子特征，并由此预测，这种方法在其他乳腺癌患者中获得成功的可能性较高。但他们同时强调，该方法仍然有待通过更大规模的对照临床试验加以证实。
