糖尿病是一种复杂的代谢综合征，其特征是血糖水平持续偏高，常伴有严重的、有生命危险的并发症。世界卫生组织发布的全球糖尿病报告显示，全球糖尿病成年人患者近40年内增加了3倍，而既往的流行病学研究显示，糖尿病会增加患癌风险。而高血糖可能是导致糖尿病与癌症相关性的最主要因素。
不过，研究人员尚不清楚这种相关性背后的分子机制，也不清楚高血糖如何诱导遗传或表观遗传的变化，并最终引发癌症。
研究人员发现，一种抑癌基因TET2，可以催化5mC转换成5hmC，而这种抑癌基因活性降低则会导致一些癌症患者的5hmC水平下降。
美国哈佛医学院研究团队此次发现，糖尿病患者体内血细胞中的5hmC水平会降低。在不同细胞的实验中，研究人员发现了一种“磷酸化开关”可以调节TET2的稳定性和5hmC的水平。AMP活化蛋白激酶(AMPK)作为一种重要的营养和能量感受器，能磷酸化TET2并增加其稳定性。而血糖升高会抑制AMP活化蛋白激酶的活性，从而导致TET2稳定性的下降，以及5hmC水平的降低。
科学家通过小鼠实验结果指出，降糖药物二甲双胍(metformin)可以通过AMPK-TET2通路抑制肿瘤生长，而这一结果为进一步的临床研究提供了新的思路。
