抑郁症、老年痴呆和帕金森病已成为当今社会最严重的致残致死疾病，同时为患者家庭和社会带来巨大经济负担。因此，防治这些大脑疾病，是全世界面临的一项重大科研课题。在这个过程中，有人专注于西药研制，也有众多中医学者付出了巨大的努力。而被评为加拿大精神神经免疫学首席科学家的宋采教授，却另辟蹊径，从海洋生物着手，研究应用于大脑疾病的海洋药物。
宋采，加拿大华裔科学家，曾获爱尔兰国立大学博士学位，并于加拿大McGill（世界大学排名22）大学进行博士后研究。现任广东海洋大学海洋药物研究所所长，深圳研究院海洋医药中心主任、博导，台湾中国医药大学（排名133）教授、博导及加拿大Dalhousie大学兼职教授。曾任清华大学讲师、不列颠哥伦比亚大学（排名36）助理教授、加拿大健康研究院和爱德华德华王子岛大学副教授，2005年被加拿大国会和总理授予加拿大首席科学家。是美国、加拿大和全球8项名人录杰出贡献科学家，辉瑞国际精神病研究奖和10余项国际学术奖励获得者，精神神经免疫学的开创者之一，在国际上多次首次揭示了神经系统对免疫系统的调控及免疫炎症导致各种精神和神经退行性疾病的机制。回国后获中国教育部“海外名师”、深圳国家级领军人才、广西“八桂学者”、台湾科技部特聘教授、深圳大鹏新区优秀专家及国际会议等奖励。长期与辉瑞、礼来、Amarine等国际制药和保健品公司合作，深入研发了海洋不饱和脂肪酸和化学药物治疗大脑疾病方面的效果，并取得显著成果。
中国大脑，崭新思想
中国已经有1亿多人患上抑郁症，老龄化的加剧使1500多万人得了不同程度的老年痴呆，同样帕金森病也是主要的老年疾病之一，但这些疾病的治疗当前主要以西医为主，效果差，且副作用大。宋采教授从脑和免疫相互作用的崭新角度认识与发现大脑疾病，积极开发海洋药物，并大力推广传播这种研究趋势，希望给中国脑科学和海洋生物研发带来一种新的思想。
近百年来，医学研究认为大脑自身的细胞活动、化学成分发生改变，或遗传因素是引起大脑疾病的病因。所以，目前这些大脑疾病的治疗主要为调节大脑里的化学物质和受体的药物。
宋采教授在爱尔兰读博期间，曾与加拿大、美国及欧洲的科学家提出了大脑与免疫系统相互作用的新思想。他们认为，大脑的很多疾病并不单纯是大脑本身的问题，其他身体部位的疾病相关因子可以通过某种渠道进入大脑，进而引发大脑疾病。他们在研究中发现，外周免疫系统的炎症、自身免疫疾病、免疫器官衰老等，会造成过多的炎症因子和白细胞通过血脑屏障和薄壁组织引起大脑的疾病。
反之，精神焦虑或抑郁等问题也可引起免疫系统和身体其他部位的疾病，包括肿瘤和代谢疾病，例如他们发现，思虑过度的人会出现胃溃疡，容易焦虑的人会有肠道疾病等。
针对这些现象，宋采教授指出，开发新药的首要任务是在理解发病机制的基础上，对药物的物质组成和活性成分、作用机制及临床应用价值等进行阐述，从而为探索海洋新药提供充分的理论依据。基于此，海洋药物研究所的药物研发主要从精神神经免疫学科的新视角和理论来研发靶点特异性强，对多系统和大脑双向调节的海洋生物产品。
近年来，在宋采教授的带领下，海洋药物研究所通过从鱼虾、海马、海参等海洋生物中提炼出人体必需不饱和脂肪酸、蛋白肽类或小分子物质，进行药理功效和作用机制的研究，发现其具有抗炎和神经保护作用，对于抗抑郁、改善大脑记忆力及缓解轻度老年痴呆有显著效果。
宋采教授和团队研究重点之一是研究纯的n-3不饱和酸。她表示，其实人们对鱼油的传统认识只是一个笼统的概念，目前他们正在研究鱼油中各种成分的功效。基于此，再进行不同比例下混合不饱和酸功效的研究。为何花费大量的时间和精力进行这些工作？宋教授提出，目前临床上只有高纯度不饱和酸才能治疗抑郁症或老年痴呆。他们所进行的新药研发，就是为了提高药物的针对性。
不难看出，宋采教授及其团队的研究为海洋药物研究所提供了崭新的思路。他们认为，海洋药物既可以直接对大脑起作用，同样能够通过调节身体免疫系统，反过来作用于大脑，达到治疗大脑疾病的作用。同时，海洋药物也可通过营养和调节大脑功能，进而实现身体其他疾病的防治。
目前，宋采教授带领团队进行的关于不饱和脂肪酸对大脑疾病的防治作用的研究已处于成熟阶段，并与相关企业签订了“改善记忆、抑郁和抗氧化海洋功能性食品的研究及产业化”的项目，且与深圳两家相关公司合作开展海马和海参的研究。我们相信，这种基于不饱和脂肪酸研究成果而研发的新药问世将不会遥远。
加快步伐，助力健康
在广东海洋大学任职的几年里，宋采教授创建了海洋药物研究所，建立了中国第一个海洋药物防治脑疾病的行为筛选平台，包括各种国际领先的动物模型、转基因模型和细胞模型，并积极促成了多个项目研究组的组建，吸引了广东海洋大学一批优秀的“海归”博士、教授，带领他们共同申请项目，共同开展海洋新药研究，希望在国内海洋新药研究领域执牛耳之势。另外，研究所依托科研平台引进世界著名斑马鱼行为模型筛选和新药专家Allan Kalueff等外籍杰出科学家，充分利用其影响力聚集优秀人才，已经形成人才与科研的良性循环。宋采教授表示，创新药物的研发涉及多学科领域，必须有更多不同专业领域的科研人员加入，从而发挥每个专家的优势，才能更加有效地提高研究效率。
截至目前，海洋药物研究所已经承担了国家自然科学基金、科技部“十二五”科技计划项目、广东省“扬帆计划”项目、广东省自然科学基金等多项课题；与加拿大达尔豪斯大学、多伦多大学、澳大利亚、荷兰等国际知名学术机构建立了长期稳定的合作关系。
虽然成立不久，但海洋药物研究所的成绩有目共睹，如今，他们已在国际顶尖自然科学杂志上发表论文40余篇，最高影响因子31。2015年，宋采教授和Allan Kalueff教授在《Nature Reviews Neuroscience》上发表2篇综述论文，对动物不同修饰行为与情感关系的研究进行了全面及深入的梳理和概述，开创了广东海洋大学教师在国际顶尖学术杂志发表论文的先例。
时代在前进，科学在发展，海洋药物研究所在宋采教授的带领下已经发展成为海洋药物产业战线上一支举足轻重的力量。然而，海洋新药研发仍任重而道远，唯有加快研究步伐，锐意进取，才能在海洋新药行业走出一条全新的道路，为国家的海洋事业和健康事业贡献一份力量。
