该方法将先进的细胞生物工程技术和独特的3D打印技术有效结合，利用生物3D打印设备，以硅胶制成的、可生物兼容的导板为支架，采用挤压法，将诱导多能干细胞(iPSC)衍生的脊髓神经元祖细胞(sNPCs)和少突胶质祖细胞(OPCs)一层层精确打印到支架内，最后形成生物工程脊髓。3D打印的sNPCs能够在微支架通道中分化并延伸出轴突，形成神经元网络。钙通量研究证实，这些神经元网络具有活性。
新技术有望帮助那些长期受脊髓损伤困扰的人。3D打印出的生物工程脊髓可通过外科手术植入患者脊髓损伤区域，充当损伤区域上下方神经细胞间的“桥梁”，帮助重建轴突连接。虽然这种手段可能无法让患者重新行走，但会减轻他们的痛苦，帮助他们恢复某些功能，如对肌肉、膀胱的控制能力。
研究人员表示，3D打印细胞非常困难，而要让打印的细胞保持活性则更加困难。他们测试了几种不同的配方，最后才做到让75%的细胞存活下来，并变成健康的神经元。
研究人员指出，成功3D打印OPCs与sNPCs，制出生物工程脊髓，表明他们开发的这种多细胞神经组织工程方法是可行的。而新的3D打印技术也可用于制备新型仿生水凝胶支架，在体外模拟复杂的中枢神经系统组织结构，从而帮助开发新的脊髓损伤等疾病的治疗方法。
总编辑圈点
虽然在创业投资市场3D打印的风头近两年被人工智能等技术抢走，但在技术研发领域，它的进步从未停止。从生活消费品到医疗卫生再到航空航天，3D打印技术不断在细分领域创新优化并沉淀落地。不过也应注意，它在某些领域的应用也带来了棘手的社会问题，比如3D打印枪支使枪支的获得和携带更为隐蔽。要促进3D打印技术的持续发展，不断完善与其相关的行业标准和法律法规，是不可回避的路径。
