在癌症免疫疗法中，可利用杀手T细胞攻击癌变组织，但随着时间推移，它会陷入功能不全状态，研究人员称之为杀手T细胞“疲敝”。即便使用一些药物，也难以再次激活完全“疲敝”的杀手T细胞，这影响了癌症免疫疗法的效果。
庆应义塾大学研究人员和国际同行在动物实验中发现，一种名为Nr4a的基因与杀手T细胞的功能弱化有关，如果杀手T细胞中的这种基因缺损，就不会出现“疲敝”现象，而是长期保持活性。
实验显示，向患有癌症的实验鼠注射普通的杀手T细胞，无法阻止它们在90天后全部死于癌症;但如果向它们注射Nr4a基因缺损的杀手T细胞，90天后，这些实验鼠的生存率可达到70%以上。
研究人员认为，今后可探索研发针对Nr4a基因的抑制剂，也许可以成为治疗癌症的新方法。
这项成果已发表在英国《自然》杂志上。
