细胞治疗是指将细胞在体外培养后移植到患者体内，以修复或替换人体受损的组织或细胞，从而达到治愈目的。将细胞超低温冷冻保存用于未来“唤醒”与治疗，被称人类医学发展史上最具想象力的“后悔药”。为使细胞在低温冷冻时不受伤害，目前最主流的方法是添加有机保护溶剂——二甲基亚砜(DMSO)。这类保护剂本身具有毒性，细胞冷冻复苏后必须经过复杂的洗毒程序才能培养扩增或注入病人体内。可即使洗毒后，复苏的细胞仍会引发病人诸多副作用，如恶心呕吐、支气管痉挛、肾功能衰竭和心脏骤停等。此外，我国临床应用一直依赖国外进口的此类冻存保护液，价格十分昂贵。
天津大学青年教师杨静在研究中创造性地选取天然两性离子甜菜碱作为细胞内冻存保护剂，成功实现了人体软骨细胞的超低温保存，细胞复苏成活率可达90%以上。实验结果显示，这种新技术对软骨细胞活性与功能都无明显损伤，并有望实现细胞复苏后直接用于临床治疗，无需保护剂洗脱的复杂程序。
目前，该项成果已经成功获批国家专利并申请国际PCT专利。“我们正在针对其他种类人体细胞进行实验。”杨静表示，“用我们的新技术研发的细胞超低温保护剂，不仅对细胞完全无毒无害，也可望替代进口产品，大幅度降低科学研究和临床成本，为需要细胞治疗的患者带来福音。”
