从一名普通的工人到北京拙人画室的校长，肖利始终把工作作为事业去追求，勤于耕耘，远离浮躁，执着探索，切实做到了“干一行，爱一行，专一行”。16年前，她带着1000元来北京参与北京拙人画室的创建，怀揣着感恩的情怀打理画室的所有事务，以一个“妈妈”的心境管理学生。16年来，拙人画室先后有数百名高考生考取中央美术学院，并为中央美术学院附中输送了大量生源。央美附中每年录取200人，近6年来拙人画室考取487人（其中2014年考取了106人），占中央美院附中总学员的41%。中考生有617名考入北京转为北京集体户口，在京上高中并参加高考，解决了非京籍不能在北京上学的问题。近3年以来，央美附中单列招北京生共100名，仅拙人画室就为其输送了46%的生源，创下了考取央美附中升学率全国第一的成绩。
品牌就是生命的宗旨。拙人画室靠口碑相传发展至今，是肖利事先没有想到的。她说：“我只是以一个妈妈的身份尽着应尽的义务和责任，尽心工作而已。”
当初为了儿子能够接受更好的教育，还是一名工人的肖利就规划着让孩子每一天每一时段都要有收获，每用一个铜板都要起作用。如今，她同样要求画室的学生和老师抓住每一天的有效时间，一方面为学生营造良好的学习氛围，另一方面请中央美院的老师把学生当作自己的孩子去培育。
之所以为画室取名“拙人”，第一层意思便是勤能补拙。肖利说：“我们不要把自己看得太聪明，朴实地去做事情，以量的积累达到质的突破。”另一层，“拙人”隐喻“提出人才”的美好意愿，这也正是他们创建画室追求的目标。
她常常告诉学画的孩子们，学艺首先要学会孝敬父母、尊重老师，父母给了我们血肉之躯，老师教给我们生存本领。凡事都不要觉得太遥远、太高大，小人物只要每天把有限的时间反复积累，反复追求，心无旁骛，跌倒了爬起来看看前面的那盏灯，哪怕路上荆棘丛生，也要继续往前行，一定能达到最终的彼岸。
肖利做画室更多的是一种精神追求，她说：“学好美术要有一定的思想境界和文化底蕴，艺术家的历史价值就是，他们会用独特的眼光和丰富的情感通过作品表达自己对社会的美与丑，记录人们生活在当下时尚和呻吟，警醒和提示人们，为社会说话。”所以，她认为“拙人”有责任营造一个好的学习氛围，不断提高孩子们的审美意识和能力，让他们心灵更纯净，树立远大目标，为国家的发展奉献力量。孩子们将来能够以自己的作品为国家说话，为民族说话，这是她最大的梦想。
肖利认为，艺术家的价值绝不在于几幅杰出画作产生的经济价值，而在于能够将一个国家的文化渊源更好地发扬和传承下去。然而，一个艺术家的养成要经过几十年的培养，很多艺术家在三四十岁艺术创造力极强的时候，却因迫于生计而不得放弃艺术事业，这对个人和国家都是一种极大的浪费和损失。为此，肖利呼吁，希望国家能够将有天赋的艺术家组织在一起，解决他们的生活之忧，让他们能够全身心地投入艺术创作，创造更大的社会价值和历史价值。
